A unos 6.900 millones de kilómetros del Sol, mucho más allá de la órbita de Plutón, se encuentra un objeto helado que acaba de llamar la atención de los astrónomos.
Se trata de 2026 ED138, un nuevo candidato a planeta enano descubierto gracias a las observaciones del Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Cerro Pachón, en Chile.
Su tamaño todavía no se conoce con exactitud, pero las primeras estimaciones indican que podría medir entre 600 y 1.500 kilómetros de diámetro. Si se confirma que tiene las características necesarias para ser considerado un planeta enano, pasaría a formar parte de un grupo del que hoy solo se reconocen cinco integrantes.
Pero ¿cómo lograron encontrarlo y qué puede revelar este descubrimiento sobre los confines de nuestro sistema solar?
Una aguja en un pajar de estrellas
Encontrar un objeto a semejante distancia no es tarea fácil. Durante años, 2026 ED138 pasó inadvertido porque se encontraba frente a una zona muy poblada de la Vía Láctea, donde millones de estrellas dificultan la detección de cuerpos más pequeños y tenues.
Su descubrimiento fue posible gracias a los datos del Observatorio Vera C. Rubin, instalado en Cerro Pachón, en la Región de Coquimbo. El telescopio cuenta con una cámara de gran capacidad y herramientas que permiten identificar objetos que se mueven entre las estrellas.
El hallazgo comenzó el 13 de octubre de 2026, cuando el astrofísico Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, utilizó un programa para buscar objetos lejanos en los datos recogidos por el observatorio.
La búsqueda dio resultado: el programa detectó una señal que correspondía a un objeto inusualmente brillante y distante.
Después de esa primera detección, el equipo revisó los registros y encontró otras observaciones del mismo cuerpo. En total, el telescopio lo había captado 30 veces, durante 20 noches entre marzo y julio de 2026.
Los investigadores también buscaron imágenes antiguas tomadas con otros instrumentos. Así encontraron registros de la cámara DECam, instalada en el telescopio Víctor M. Blanco, en Chile. Esas imágenes permitieron reconstruir más de diez años de trayectoria, con observaciones que se remontan a 2016.
¿Qué sabemos hasta ahora de 2026 ED138?
Aunque todavía quedan aspectos por estudiar, las primeras observaciones ya permiten conocer algunas características de este objeto:
- Está muy lejos: Se encuentra a unas 46 Unidades Astronómicas del Sol. Esto significa que está a 46 veces la distancia promedio entre la Tierra y nuestra estrella. Como referencia, Plutón tiene una distancia promedio de unas 40 Unidades Astronómicas.
- Podría ser enorme: Su diámetro se estima entre los 600 y los 1.500 kilómetros. La diferencia entre ambas cifras depende de cuánta luz refleja su superficie. Si se acerca al extremo superior de la estimación, estaría entre los objetos más grandes conocidos más allá de Neptuno.
- Tiene una órbita inclinada: Su trayectoria está inclinada unos 25 grados respecto al plano en el que se mueven la mayoría de los planetas. Esta característica sugiere que pudo haber sido desplazado de su órbita original por interacciones gravitatorias con Neptuno.
Estos datos convierten a 2026 ED138 en un objeto interesante para estudiar cómo se formó y evolucionó el sistema solar, especialmente en sus regiones más alejadas.
¿Cuándo sabremos si es oficialmente un planeta enano?
Por ahora, 2026 ED138 es solo un candidato. Para que la Unión Astronómica Internacional lo reconozca como planeta enano, debe cumplir ciertos requisitos. Uno de ellos es tener suficiente gravedad para adoptar una forma casi esférica.
Actualmente, la organización reconoce cinco planetas enanos: Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake. Si se confirma su clasificación, 2026 ED138 podría convertirse en el sexto integrante de este grupo.
El principal problema es que todavía no se conoce su tamaño exacto. Un objeto pequeño y muy brillante puede reflejar una cantidad de luz similar a la de otro más grande y oscuro. Por eso, los astrónomos necesitan obtener más información sobre su superficie y sus características físicas.
Para avanzar en esa tarea, esperan realizar nuevas observaciones con ALMA, el radiotelescopio ubicado en el desierto de Atacama. Sus instrumentos pueden captar señales en longitudes de onda distintas a las de la luz visible, lo que ayudaría a estimar mejor el tamaño del objeto.
Un patrimonio ambiental que debemos proteger
Este descubrimiento también muestra la importancia de los observatorios instalados en Chile. Las condiciones de sus cielos permiten realizar observaciones de gran precisión y estudiar regiones del universo que todavía guardan muchas preguntas.
Pero para que estos avances continúen, es importante proteger la calidad de los cielos nocturnos. La contaminación lumínica dificulta las observaciones astronómicas y el crecimiento de las ciudades puede afectar los lugares donde se instalan los telescopios.
También existe preocupación por el aumento de satélites artificiales, que pueden dejar rastros luminosos en las imágenes astronómicas.
Los cielos oscuros son un recurso valioso para la ciencia y forman parte del patrimonio natural de Chile. Cuidarlos permite que los observatorios sigan explorando el universo y que descubrimientos como el de 2026 ED138 sean posibles.
Y si quieres conocer más noticias como estas, acá te contamos la increíble historia detrás del Premio Nobel de Física.
Fuentes
-
Observatorio Vera C. Rubin / NSF NOIRLab Documentación de operaciones del Telescopio Simonyi Survey y registros del rastreo de Objetos Transneptunianos (TNOs) en el hemisferio sur.
-
Unión Astronómica Internacional (IAU) — Minor Planet Center (MPC): Organismo oficial encargado de la designación provisional de cuerpos menores (designación 2026 ED138) y el cálculo de parámetros orbitales.
-
Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA): Registro de investigaciones sobre algoritmos de procesamiento de imágenes y detección de objetos en movimiento desarrollados por el equipo de Matthew Holman y Kevin Napier.
Pingback: Alerta de la NASA: restos de un telescopio espacial caerán sin control en una franja que incluye a Chile y Latinoamérica -